이론은 “개체로 분산된 사상(事象)을 일반화한 논리적 체계” 또는 “일련의 현상을 설명하는 데 사용되는 일반화된 가정•가설들의 체계화된 조직”으로 정의된다. 이론적 배경 없이 연구하는 자세를 열쇠 없이 문을 열려는 어리석음에 비유한다면, 최근 교육학계에서는 열쇠 없이 문을 열려는 무모함이 팽배해 있다. 나의 단언은 학회 투고논문들과 학위 청구논문들 가운데 상당히 많은 논문들이 매우 부실한 이론적 배경 위에 작성되고 있는 현실에 근거하고 있다. 심지어, ‘이론적 배경’에 해당하는 부분이 없는 논문도 적지 않다. 기존의 이론들과 무관한 논문이 새로운 이론을 만들어낼 수 없기 때문에, 이론 작업이 부실한 논문은 지적 해프닝으로 그치기 십상이다.