心理學의 發達過程을 살펴보면 그 對象이 여러 가지로 變하여 왔음을 발견할 수 있다. 即 精神이나 心意(mind)가 문제이던 時期, 意識의 內容과 그 흐름에 注意를 기울였던 時期, 具體的인 行動을 問題로 삼았던 時期 等이 있었다. 이와 같은 여러 가지 傾向은 科學의 發達과 크게 關係되는 것이다. 即 心理學이 아직 독립된 學問으로 成立되지 못하여 哲學의 울타리 속에 屬해 있었을 무렵에는 主로 意識을 問題로 삼었고 方法은 思辯的이거나 內觀的일 수밖에 없었으나 17세기 이후 自然科學이 발달하면서 오늘의 行動主義의 싹이 트기 시작했던 것이다. 그러나 이와 같은 傾向은 결코 우연한 것은 아니었다.