급격한 지식사회로의 전환으로 인한 경제환경 및 노동시장의 변화는 개인, 특히 성인노동자 가 과거에 습득한 지식 및 기술의 최신화를 지속적으로 요구하고 있으며 이는 지속적인 교육, 즉 평생학습의 중요성을 강조하고 있다. 외국에서도 지속적인 평생학습이 필요하는 성인노동자 에 대한 교육혜택을 확장할 것을 논의하고 있으며 이를 위하여 교육전달체계 혁신을 통하여 교 육제도, 특히 고등교육체제의 유연화와 개방화를 권고하고 있다. 따라서 평생학습사회의 구현을 위해서는 형식교육, 비형식교육, 무형식교육 등 모든 형태와 수준의 학습경험과 훈련을 포함하 여 개인의 취업력과 적응력을 제고하여 종국적으로 국가경제에 기여하도록 제도적 장치 마련이 필요하다. 평생학습이 활발하게 진행되고 있는 외국에서는 일과 학습을 연계하는 선행학습인정 이 제도로 수립되어 운영 중이다. 개인이 일생을 통하여 습득한 경험을 선행학습이라고 개념정의하고 있으며 이 선행학습은 정 규 교육 및 훈련과정을 통해서 얻은 학습경험 뿐 아니라 다양한 무형식, 비형식 학습을 통하여 획득한 학습결과도 포함한다. 선행학습을 평가 인정하는 것은 정규교육과정 이외의 교육훈련 등의 다양한 학습경험을 학점이나 자격으로 연계하여 공식적으로 인정하는 것이다. 다양한 내 용과 수준의 선행학습을 정규교육과정에서 공식적으로 평가 인정하는 것을 선행학습인정 (Recognition for Prior Learning)이라 정의한다.