박물관에 대한 여러 가지 정의는 나라마다 조금씩 다른 형태의 용어를 가지고 있다. 그러나 주목할 만한 점은 그 대개가 박물관의 기능과 사회적 역할 부분을 강조하고 있다는 것에 우리 는 귀추를 모을 수 있다. 과거에 서구 유럽 국가에서 보여 주었던 귀족취미의 박물관의 역할에 서 박물관은 그저 한 개인의 부를 대변 해주는 장소로, 또한 학예연구직(curator)들은 그들의 사 적 욕구를 대신하여 소장품들을 전시하고 보존 관리하였던 단순한 기능적 면을 엿볼 수 있다. 이러한 박물관의 역할은 우선 사회적 요구에 의해 많은 변화를 가지고 왔다. 국제박물관위원회 (ICOM：International Council of Museums)의 박물관 정관2조에서 “박물관은 연구와 교육, 향 수의 목적을 위해서 인간과 인간환경의 물질적인 증거를 수집, 보존, 연구 전달 및 전시하여 사 회와 사회의 발전에 봉사하고 대중에게 공개되는 비영리적이고 항구적인 기관이다”1) 라고 정의 내리고 있다. 이에 의하면 박물관은 교육과 향수를 통해 국민의 사회발전적인 요소에 이바지하 여야한다고 나타나 있다. 물론 서구 사회에서는 이러한 박물관의 역할이 중요시 되고 국가적인 차원에서 이를 보조하고 장려하는 일들은 새삼 언급하지 않아도 잘 알고 있는 부분일 것이다.