미국의 사회윤리학자 니이버(Niebur)는“종교는 사회복지를 낳고 길러준 어머니”라고 말했다. 이는 사회복지의 초기 역사에 있어서 종교의 역할과 영향이 매우 컸음을 의미 한다. 전통적 사회복지의 많은 부분이 종교에 의해 이루어졌고 종교적인 교리는 사회복 지의 이념 형성에 커다란 영향을 미쳤다는 점에서 그 평가는 결코 무시될 수 없다.1) 특히, 대부분의 학자들(Macarov, Higgins, Ortiz)은 사회복지의 기원을 종교적 계율에 따른 신도들에 의한 자선과 그들간의 상부상조에서 찾고 있다. 종교계는 빈민구제 및 사회봉사 등을 기본 철학으로 하고 있어 사회복지의 기본이념과 상통하는 점이 많이 있 다. 종교는 자선, 인도주의 및 이타주의적 교리 등의 이념들은 사회복지이념으로서 실제 로 오늘날의 대다수 사회복지사상은 종교적 교리에 그 뿌리를 두고 있다. 또한 비록 종교적 배경을 도드라지게 표출하지 않더라도, 현재 사회복지현장에서 일 하는 사회복지사의 약 70% 가량이 종교를 가진 것으로 추측된다. 이는 전체 인구의 약 50% 가량이 종교를 갖고 있는 것과 비교할 때 상당히 높은 비율이다2). 이와 같이 사회복지발전을 논함에 있어 종교의 역할은 매우 중요하다고 할 것이다. 본 연구는 궁극적으로 서울시 사회복지발전을 위한 종교계 사회복지기관의 역할에 대하 여 검토하고자 한다. 종교의 사회복지 활동에 대해 개략적으로 살펴본 후에 종교계 사 회복지기관의 현황과 실태를 분석하고 마지막으로 서울시가 현재 추진 중인 주요 사회 복지정책의 성공적인 완수를 위한 종교계 사회복지기관의 역할에 대하여 언급하도록 하 겠다.