가정은 인간이 출생하여 최초로 사회적 접촉을 하고 기본적인 행동양식과 가치관을
정립해나가는 핵심적인 공간이다. 또한 가정의 건강성이 사회의 건강을 결정할 수 있
을 정도로 우리 사회의 근간이 되며, 가족 구성원에게는 다양한 사회적?정서적 기능
을 제공한다. 따라서 가정은 한 개인이 건강한 사회인으로 성장하는데 필요한 기초를
제공해 줌으로써 개인이나 사회 모두에게 매우 중요한 기능을 수행한다(송성자, 2001).
그러나 오늘날의 가정은 다양한 사회변화로 인해 가족 구성원 개개인이 많은 변화
를 겪고 있으며, 특히 부모의 사망, 이혼, 별거, 질병, 사고, 수감, 실직 혹은 파산 등
여러 요인으로 가족해체 현상이 심각하게 증가하고 있다. 과거에는 성인자녀의 사망에
의한 손자녀의 돌봄이 이루어 졌다면 현재는 성인자녀의 이혼이나 별거, 가출, 재결합
등 성인자녀의 생존에도 손자녀를 돌보는 경향이 증가하고 있다. 이러한 이유들로 인
하여 최근 급격한 조손가정의 증가가 진행되고 있다(조혜영, 2009).