중국에 공공박물관이 생긴 지 이미 백 년이 지났다. 19세기 후반, 공공박물관은 서양 세력이 중국에 들어오면서 중국의 자연자원을 이해하고 서양 문명을 전파하기 위한 목적 으로 만들어졌다. 20세기 초, 청 왕조의 통치자는 박물관에 대하여, 사회변혁의 움직임으 로 인식했기 때문에 박물관 설립을 지지하지 않았다. 이에 장젠(張謇)은 단지 산업을 일 으켜서 얻은 수익만으로 장수성(江蘇省) 난통(南通) 지역에 난통박물원(南通博物苑)을 설 립하여 역시 그가 설립한 사범학교의 수업보조기관으로 활용하였다. 이 시기 국제박물관 계가 박물관의 사회교육작용을 강조했던 이유로 이때의 중국박물관도 상당수가 교육기구 와 결합하여 신식교육, 즉 서양식 학교교육을 보조하는데 중점을 두었다.