근래 우리사회는 급격한 변화를 겪고 있다. 그것은 교육의 장에서도 예외가 아니었다. 특히 1980년대 후반 이래로 교육현장을 둘러싼 주변환경이 두드러지게 변모하고 있어 교사 • 학생 • 학부모 등 이에 관계된 사람들을 당혹케 하고 있다. 그러한 변화의 움직임은 기본적으로 사회의 민주화운동에 토대하고 있는데, 기존의 교육활동과 그 의미에 대하여 깊은 성찰과 바람직한 방향의 모색을 전제로 한 움직임이라 하겠다. 교육의 목표, 교육의 내용, 교육의 방법, 교육의 평가 등이 새롭게 모색할 수 있다. 가장 큰 변화는 중등교육에서 학습자가 주체적으로 실생활에 참여할 수 있도록 교육활동이 적극적으로 이루어져야 한다는 사회적 공감대의 형성이다. 그리하여 제7차 교육과정에서는 열린교육, 수준별교육, 수요자 중심의 교육이 강조되고 있다. IMF의 한파 속에서 민족의 존립문제와 관련한 국내외의 상황 변화는 역사교육에 있어서도 자기반성을 요구하고 있다. 본래 역사교육은 단순히 과거에 있었던 사실만을 전수하여 주는 것이 아니고, 오늘과 내일을 살아가는 학습자에게 당면한 문제를 올바르게 파악하고 해결해 갈 수 있은 역사적 지혜를 길러줌에 목적이 있다. 말하자면 역사교과는 삶의 역사를 생동적으로 이해시킴으로서, 역사의식과 역사적 인식능력을 신장시키기 위한 교과로서 한시적이고 단절된 사회인식이 아닌 계속성의 원리에서 당면한 여러 문제를 파악하고 이를 바로 해결하는 역사적 사고력을 배양하기 위한 교과이다.