학생들에게 생각하는 힘을 키워줘야 한다는 교육적 필요는 오래전부터 교육의 이론과 실제에서 널리 인정되어 왔다. 지식과 정보가 급속하게 팽창되고 이에 따라서 사람들의 생활 방식이 나날이 달라져 가고 있는 현대 사회에서는 학생들이 무엇을 알도록 가르치는 것 못지 않게 어떻게 생각할 것인가를 가르치는 것이 중요하다는 논의는 근래에 와서 더 많은 공감과 설득력을 불러 일으키고 있다. 특별히 자유 민주주의를 지향하는 사회제도 밑에서는 한 사람 한 사람 개인적 삶의 질은 물론 그 전체 사회의 운명과 진로는 그 사회를 구성하고 있는 각 개인이 주체적이고 합리적으로 의사를 결정할 수 있는 힘에 의해 좌우된다. 따라서 합리적 의사 결정에 관련되는 중요한 요소인 바르게 생각하는 힘을 학생들에게 길러줄 필요가 있다(Shaver와 Larkin, 1973, Banks, 1977).