선불교는 ‘감옥이 된 마음’을 벗어나는 길을 제시한다. 우리는 우리 자신의 실존적 상황을, 온 갖 조건과 이유를 붙여 규정짓고, 실재한다고 여겨지는 ‘자아(自我)라고 표방되는 마음’ 안에 가 두어둔다. 즉 우리는 온갖 왜곡된 생각과 관념으로 가득 찬 ‘마음의 감옥’에 갇혀있다. 그 결과 우리는 좋아하고 싫어하며 분노하고 집착하며 아픔을 주고받으며 사는 삶을 끊임없이 되풀이 하고 있다. 본 논문은, 조사선(祖師禪)에서 표방하는바 선문답(禪問答)의 심리상담적 활용의 가능성을 논 구하는데 있다. 예를 들어 참선은, 화두(話頭) 수행이라는 구체적 수행과정을 통해, 우리를 고통 스럽게 하는 생각이나 의식 등이, 단지 일시적 작용이나 현상이라는 것을 깨닫게 해준다. 그 결 과 우리는 진짜라고 여겼던 ‘생각이나 의식’ 등이 본래적인 의미에서의 자기 자신[眞我]이 아니 며 단지 관찰되어야할 대상으로서의 가짜 자기[假我]에 불과하다는 것을 깨닫게 되는 것이다. 이것은 최근의 신경증이나 정신병 혹은 우울증의 근본이유가 생각이나 의식 등을 자기 자신과 동일화 시키는 데에서 온다고 보고, ‘심리 치유의 기제’로 참선을 활용하는 하나의 방법으로, 상 담자에 의해 내담자에게, 제안될 수도 있을 것이다. 연구자는 선문답이 현장에서의 구체적인 문제를 해결하는 효용이 반드시 있을 것이라고 생각 한다. 하지만 연구자의 안목은 아직 거기까지는 제대로 미치지 못한다.1) 그 결과 이 논문은 선 문답이 심리치유에 어떻게 활용할 수 있는 지에 대한 그 가능성을 제시 하는 것에 그칠 수밖에 없었다. 따라서 현장에서의 구체적인 적용의 문제에 대한 보다 정치한 논구는 후일을 기약할 수밖에 없었다. 이 점 매우 송구스럽다.