“황극(皇極)”은 『상서(?書)』 ?홍범(洪範)?편의 중요한 개념이다. 한 당(漢唐) 이래로부터 주희(朱熹) 이전까지는 “황극”을 “대중(大中)”으로 주석하는 것이 주류적인 해석이었다. 그러나 주희는 엄청난 정치적 탄 압을 받던 만년에 의연히 ?황극변(皇極辨)?을 세상에 공표하고, “황극” 은 마땅히 군주가 반드시 몸소 모범을 보여 천하에 도덕을 수립하는 모 범이 되어야 하는 것으로 해석해야 한다는 점을 특별히 지적하였다. 본 문에서는 먼저 역사상의 각가지 “황극”에 대한 해석들을 개관한 후에 주희의 ?황극변?의 주요 내용을 고찰하였다. 마지막으로는 주희의 새로 운 “황극” 해석을 당시의 정치 문화적 배경 속에 놓고 일종의 새로운 관찰을 시도하여 황극에 대한 해석 논쟁이 개념적 문제일 뿐만 아니라 또한 당시의 정치적 문제였음을 밝히려 하였다.